I. L'ADN des Savoie
La naissance de l'une des dynasties les plus durables d'Europe se perd dans les légendes liées aux origines d<bold>Humbert aux Blanches Mains</bold>, mais conserve son fond historique dans un Moyen Âge qui, après avoir surmonté leffroi du passage de l'an Mil, s'ouvre aux développements de la modernité. Dans ce contexte, Humbert aux Blanches Mains se trouve à gérer un territoire montagneux dont il ne peut espérer tirer ni les richesses de la bonne et grasse terre de France, ni celles de la plaine construite à vive force par les eaux du Pô. Il comprend toutefois que, étant situé des deux côtés de la chaîne alpine, il peut exercer le contrôle des cols et l'exclusivité des voies d'accès vers l'un et l'autre versant, qu'il s'agisse d'y acheminer les caravanes commerciales ou de rendre possible ou impossible le passage des troupes au service de tel ou tel seigneur.
À cette intuition s'ajoute ensuite un élément heureux : la belle Adélaïde, héritière du dernier des Arduinici, qui, dans le cadre des guerres de succession de Bourgogne et avec la bénédiction du roi allemand Conrad II le Salique, est donnée en mariage au fils d'Humbert, Othon, lui apportant en dot de vastes territoires allant du nord du Piémont jusqu'à la Ligurie. Les alliances matrimoniales, donc, comme ingrédients fondamentaux pour le développement de l'ADN sabaudo, conjointement à la passion militaire et à une capacité progressive d'affinement des techniques de gouvernement. Une première période de construction des fondements qui dure environ un siècle, au cours de laquelle on poursuit l'objectif déclaré d'un «État de passage, maître des voies de communication». Entre le milieu du XIIe siècle et le milieu du XIVe siècle, en revanche, la dynastie savoyarde connaît une longue phase de transition, tentant de survivre aux turbulences institutionnelles continues typiques du bas Moyen Âge, érigeant forteresses et châteaux (Moncalieri, Rivalta, Pinerolo, Bricherasio, Rivoli, Pianezza, etc.) et élevant Chambéry au rang de résidence préférée.
II. Entre crises profondes et renaissances soudaines, le duché de Savoie se lève
Depuis sa naissance, la dynastie savoyarde suit habituellement une histoire évolutive sinusoïdale avec des succès soudains et triomphaux alternant avec des effondrements en apparence définitifs, mais aussi de grandes personnalités entrelacées avec des figures mineures et modestes. C'est ce qui se produit, par exemple, à l'ère des trois Amédées. Le premier, Amédée VI, dit le Comte vert en raison de la couleur des vêtements qu'il portait avec un goût prémoderne, marque le redressement. Il règle en effet les frontières occidentales avec la France, étend sa sphère d'influence en Italie contre les Visconti, conquiert Cuneo en s'ouvrant la voie vers la mer en direction de Nice, écrase la branche cadette des Acaja de Fossano et fixe sa capitale à Chambéry. Son fils Amédée VII, bien que mourant à seulement 28 ans peut-être à la suite d'un complot, réussit tout de même à poursuivre le dessein de son père en conquérant Nice et son débouché maritime. Amédée VIII, enfin, frêle et de santé défaillante et pour cette raison considéré totalement inadapté au rôle, se révèle être au contraire l'une des plus grandes figures du panthéon savoyard. Ayant obtenu la reconnaissance ducale, il incorpore tous les domaines piémontais des Acaja, transforme le château de Fossano en quelque chose à mi-chemin entre le castrum et le palatium, apporte lustre à Fossano et à Savigliano en les érigeant en solides bastions antifrançais.
Au moment de la plus grande expansion ducale, cependant, le comportement sinusoïdal des Savoie dont on a parlé revient : Amédée VIII abandonne les charges gouvernementales à son fils et se retire à Ripaille pour suivre une supposée vocation religieuse. Commence ainsi une période compliquée qui amène les Savoie aux niveaux les plus bas de leur histoire, indéniablement aggravée par les grands changements en cours sur la scène internationale, avec les premières poussées constitutives des grandes nations modernes (Espagne, Angleterre et France). Le duché est alors privé de territoires et de possessions des deux côtés des Alpes et tandis qu'à Rome, Florence, Venise, Mantoue ou Milan commence à briller la grande saison de la Renaissance, Turin manque cruellement à l'appel. Tout semble enveloppé dans une atmosphère de précarité, avec des châteaux inadéquats dépourvus d'œuvres artistiques de valeur et des tapisseries de fortune à la place des fresques. La seule véritable acquisition est représentée par le Saint-Suaire, exposé chaque année à Chambéry, mais quand il est nécessaire d'accueillir des personnages puissants et illustres, on a recours aux demeures des autres, comme le château de Lagnasco des Tapparelli.
III. Avec les armes, la tête, la constance et la chance : la naissance du Royaume
L'évolution désormais habituelle et alternante de la dynastie savoyarde connaît, au milieu du XVIe siècle, une nouvelle et prestigieuse ascension sociale, économique et militaire grâce à Emmanuel-Philibert, né en 1528, le seul survivant des six enfants de Charles II. Initié dès sa plus jeune enfance à la carrière politique et militaire, en 1543 il entre au service de son oncle Charles Quint, qui lui voue une admiration inconditionnelle pour ses manières jamais affectées, sa disponibilité, son admiration et sa dévotion désintéressée. Le jeune Emmanuel-Philibert devient d'abord commandant de la garde impériale et de la cavalerie flamande, puis commandant suprême de l'armée impériale à seulement 25 ans et, sous Philippe II, nouveau roi d'Espagne, commandant de l'armée et gouverneur des Pays-Bas. Après la paix du Cateau-Cambrésis, il épouse Marguerite de Valois, fille du roi de France François Ier, et replace le duché de Savoie sur l'échiquier européen, l'érigeant en fait en État tampon qui sépare sur les versants opposés des Alpes les Français qui pressent depuis la Provence et les Espagnols établis à Milan.
Conscient qu'à long terme il ne pourrait pas disputer des territoires au-delà des Alpes à une puissance comme la France, Emmanuel-Philibert conserve la Bresse et la Savoie avec l'étroit débouché maritime niçois, transfère la capitale à Turin et fait du versant italien des Alpes le centre de son intérêt expansif. À Turin arrivent alors artistes et scientifiques, on réorganise l'administration (centralisée) et l'armée (avec des soldats locaux et donc plus motivés) et la ville refleurit, fière de son nouveau rôle. En août 1580, Charles-Emmanuel I monte sur le trône, qui, bien qu'animé d'une grande ambition et d'un profond respect envers son père, ne parvient pas à égaler Emmanuel-Philibert en termes politiques et diplomatiques. Avec son impétuosité, il fragilise les relations entre la France et l'Espagne, mais réussit toutefois à promouvoir Savigliano au rang de chef-lieu de Province et à réaliser le Sanctuaire de Vicoforte avec la plus grande coupole ogivale du monde. Son fils Victor-Amédée I lui succède, peu mûr et peu préparé aux grandes affaires politiques internationales, soumis à la France tant politiquement après le traité de Cherasco de 1631 que sentimentalement en épousant Christine, fille d'Henri IV et de Marie de Médicis. Christine elle-même, restée veuve très jeune et devenue «Madame royale» en raison de la régence temporaire exercée au nom de ses enfants encore trop jeunes, se rapproche encore davantage de la France, donnant ainsi naissance à une guerre civile interne entre «madamistes» et «principistes», résolue avec la prévalence des premiers.
Le XVIIe siècle se ferme alors avec le bref règne de Charles-Emmanuel II, la conquête définitive du marquisat de Saluces comprenant le joyau architectural de l'ancien château de La Manta, et le maintien de la Maurienne et de Nice. Tandis que les fortunes des autres dynasties italiennes déclinent, les Savoie parviennent tout de même à consolider l'image d'un duché guerrier jamais soumis, que les puissances européennes doivent surveiller dans ses ambitions expansionnistes et avec lequel, en raison des infinies relations amicales et dynastiques, les comptes ne sont jamais définitivement réglés.
IV. Enfin rois !
Le XVIIIe siècle voit la dynastie savoyarde se transformer enfin en royaume grâce à Victor-Amédée II, considéré comme le plus indéchiffrable, solitaire et singulier de ses ducs. Impénétrable dans ses sentiments et ses pensées, Victor-Amédée vit d'abord dans l'ombre de la France, puis s'allie avec son cousin Eugène, influent général de la cour de Vienne et protagoniste de la Ligue d'Augsbourg. Avec la paix de Ryswick de 1697, Victor-Amédée obtient l'évacuation de la France des territoires italiens et, peu après, tente de répéter le schéma du double jeu pendant la guerre de Succession d'Espagne, dialoguant d'abord avec les Franco-Espagnols puis s'alliant aux Habsbourg. En réponse à l'affront, en 1706 la France assiège Turin, mais une fois encore le prince Eugène, commandant des Habsbourg, libère la ville des Français et les contraint à une fuite désastreuse. Avec la paix d'Utrecht de 1713, enfin, les Savoie entrent dans le rang des familles royales européennes et obtiennent en exclusivité tout le Piémont et le royaume de Sicile, qu'ils devront ensuite échanger contre la Sardaigne.
Si avec Charles-Emmanuel III le royaume se stabilise géographiquement (notamment grâce à la légendaire bataille de l'Assiette par laquelle les Savoie repoussent les Français), s'enrichit artistiquement avec d'importantes réhabilitations urbanistiques comme celle de Bra avec l'architecte Vittone et se consolide comme un protagoniste absolu de tout l'échiquier politique européen, avec son fils Victor-Amédée III il s'écrase sur lui-même et implode, étouffant toute tentative de réforme des Lumières. Battu par les Français d'abord et humilié par Napoléon ensuite, Victor-Amédée meurt peu après et laisse le trône à son fils faible et épileptique Charles-Emmanuel IV qui se réfugie en Sardaigne et perd Turin et tout le Piémont. Les Savoie reviennent place du Château seulement en 1814 avec Victor-Emmanuel I, qui, face aux mouvements révolutionnaires de 1821 avec parmi les protagonistes le natif de Savigliano Santorre di Santarosa, abdique en faveur de Charles-Félix, qui à son tour éloigne le prince Charles-Albert, réprime tout mouvement révolutionnaire et, à tout le moins, reconstruit la ville d'Alba en faisant confiance à l'urbaniste Giorgio Busca.
À la mort de Charles-Félix, sans héritiers directs, monte sur le trône son neveu marginalisé Charles-Albert, l'intrépide protagoniste du Risorgimento italien. Premier roi descendant d'une branche latérale, les Savoie-Carignano, Charles-Albert vit des années difficiles, rêvant toujours de retourner dans sa demeure préférée de Racconigi, pour laquelle il confie à l'architecte Pelagio Palagi le réaménagement des intérieurs (dont le fascinant Cabinet Étrusque) et aux abords de laquelle il réalise quelques bâtiments de service de style néo-gothique comme les Serres et la Margaria. Connu et célébré pour l'octroi du Statut de 1848 qui porte son nom, Charles-Albert essuie la défaite de Novare en 1849 contre les troupes autrichiennes commandées par le général Josef Radetzky et abdique immédiatement en faveur de son fils, Victor-Emmanuel II.
V. Les rois d'Italie
Entre 1849 et 1861, les terres du Bas-Piémont continuent d'entremêler leur destin avec la dynastie, ne serait-ce que pour le long séjour à Grinzane du jeune Cavour et pour la contribution ministérielle du natif de Savigliano Pietro Santarosa, cousin de Santorre et parmi les plus grands amis et collaborateurs de Cavour lui-même. Avec l'unification de l'Italie et le transfert qui s'ensuit de la capitale d'abord à Florence puis à Rome, les exploits de la dynastie savoyarde élargissent leur rayon d'action et échappent aux frontières piémontaises. Le seul point fixe qui demeure sur place pour raconter l'évolution publique et privée des Savoie est le château de Racconigi, où rois et reines continuent de passer et où princes et jeunes royaux accumulent les souvenirs indélébiles de l'enfance.
Le premier roi d'Italie, et le plus aimé de tous les Italiens, Victor-Emmanuel II, rencontre ici sa première épouse Marie-Adélaïde d'Autriche-Lorraine qui lui donnera entre autres le prince héritier Humbert Ier. Après une période de fréquentation moins assidue, quand le déclin est déjà redouté, Victor-Emmanuel III, par un décret de 1900, fait du château de Racconigi le siège officiel des «villégiatures royales» et procède à sa modernisation en y apportant l'électricité, les installations hydrauliques et même une rare merveille du temps : l'ascenseur. Se souvenant des heures heureuses passées ici dans son enfance, il consacre également un espace approprié à ce qu'il appellera les appartements des petits princes. Toujours à Racconigi, Humbert II, dernier roi d'Italie, y naît, et les mêmes locaux accueillent en 1909 le tsar de Russie Nicolas II.
Le château de Racconigi, enfin, en 1925 sert de décor aux noces de la malheureuse princesse Mafalda, morte à Buchenwald aux mains des nazis, et à celles de Marie-José avec le prince Humbert, dernier propriétaire royal de la demeure, en 1930. Un lieu de cœur, donc, qui perdure, se modernise et se fait toujours plus accueillant. Un lieu dans lequel la dynastie reconnaît ses anciennes origines et ses préférences contemporaines. De ses salles et de ses couloirs, reines, princes et jeunes royaux sont souvent partis vers les thermes de Valdieri et vers d'autres lieux et résidences de la province savoyarde. Laquelle, considérant toujours les souverains d'Italie comme ses premiers citoyens et compatriotes, a ensuite voté, lors du fatidique référendum de 1946, pour le maintien de l'institution à laquelle elle avait tant donné, en ayant acquis un ensemble de valeurs, de comportements et de coutumes incomparables avec tout autre endroit d'Italie.
